Vilafranca - Coves del Forcall - el Picaio - Pla del Mossorro

 Sábado, 6 de noviembre de 2021

Aunque ya había estado algunas veces en Vilafranca (de compras, de turismo o buscando setas) todavía no había hecho ninguna ruta en su término municipal. Nos estrenamos a lo grande, con un recorrido largo a la vez que sencillo, y que tuvo mucha variedad, representada en cuatro puntos fuertes, vamos, los que están destacados en el título del post, es decir: la propia Vilafranca, el curioso conjunto de les Coves del Forcall, las panorámicas de la cima del Picaio y el museo, al natural y al aire libre, de la Pedra en Sec del Pla del Mossorro.

Nos recibió un día frío y ventoso en Vilafranca. Pertrechados toda la mañana, yo con todas mis capas de abrigo disponibles, y Laia con su pelaje, dejamos el resguardo de las calles de Vilafranca para bajar al Riu, els Llavadors y la Vega. Aquí gozamos de una vista, para nosotros inédita, de Vilafranca. Y oye, vaya panorámica preciosa. Este pueblo de l'Alt Maestrat, pero con vínculo geográfico e histórico a la comarca de els Ports, me pareció mucho más bonito de lo que ya me parecía. Siguiendo este lecho fluvial llegamos sin perdida al bello y peculiar paraje de les Coves del Forcall, un intrincado conjunto de covachas, oquedades, puentes de roca, repisas, farallones y agujas calizas y alguna charca de agua que se llevó una cumplida exploración por nuestra parte. Con el buen sabor de boca que nos habían dejado estas Coves del Forcall iniciamos la prolongada pero leve subida hasta la cima del Picaio, no más que una loma por esta vertiente, un brutal contraste con la depresión que se nos presentó delante cuando llegamos arriba, nada más y nada menos que la del Riu Montlleó. Estando en la zona de influencia del río de los meandros infinitos no pasó desapercibida Penyagolosa, e incluso pudimos atisbar el Mediterráneo. En general una estupenda atalaya 360º este Picaio. Desde la cima del Picaio siguió una larga combinación de caminos y pistas forestales, que oye, con ese entorno de pinares, tira millas. Así, y casi sin darnos cuenta, llegamos al extenso Pla del Mossorro, donde se podría decir perfectamente que existe una ciudad de piedra en seco, con sus casetas, corralizas, muros, azagadores, portales etc. Dentro de ese laberinto pétreo se ha balizado un itinerario, en el que se han colocado diversos paneles, que de forma muy didáctica explican todos los entresijos y curiosidades de este ancestral método arquitectónico. Desde el museo la ruta continuó sin mucha historia, hasta que recuperamos las bonitas vistas de las casas de Vilafranca acostadas en la ladera del río. Era de cajón que teníamos que bajar a él y remontar. Pecata minuta, pues esta ruta por l'Alt Maestrat no nos había hecho acumular mucho desnivel en las piernas, todo lo contrario que de sensaciones, ya que de ellas, de las buenas, por supuesto, hicimos un buen acopio durante este bonito recorrido, uno más, por l'Alt Maestrat.

Tras el callejeo de rigor por la bonita Vilafranca bajamos hasta el lavadero, donde daba comienzo la circular.

Ya habréis notado por la anterior foto las vistas chulas del pueblo que se nos quedaron al bajar al lecho del Riu. Este es el camino, bien protegido por muros, por el que empezamos a caminar.

Un camino bien mullido. En la vertiente contraria se hizo visible algún toque otoñal.

A esta zona se la conoce como la Vega. Es sin duda una vega con unas vistas preciosas hacia Vilafranca.

Llegamos a las inmediaciones de una área recreativa, donde persistían las buenas vistas hacia Vilafranca.

Vistas bien aderezadas con ese picacho y el muro de piedra en seco.

Tomamos el ramal que sin perdida nos llevó hasta el pequeño barranco rocoso que alberga les Coves del Forcall.

Llegamos al paraje.

Enseguida nos llamó la atención este puente de roca...

...es el estandarte de les Coves del Forcall y se le conoce como el Campanar.

Poco a poco nos fuimos adentrando en el paraje, que nos iba a sorprender.

Vemos estas paredes calizas que quedaban a nuestra derecha, en la que ya intuimos algunas oquedades.

Y también vemos el Campanar desde otra perspectiva.

El barranco se va estrechando hasta cerrarse por completo.

Y es ahí, donde se cierra, donde se forma esta bonita combinación de vegetación de umbría, repisas, calizas y oquedades.

Incluso disfrutamos de un pequeño toque acuático, escenificado en esta pequeña charca.

En el conjunto se cuentan hasta 16 cavidades, esta es una de ellas...

...a la que no dudamos en subir e introducirnos...

...para conseguir contraluces de estas Coves del Forcall.

Más oquedades, y otro puente de roca.

Nos metemos a explorar de lleno la cavidad más grande del conjunto.

Hacia la derecha tendrá unos 15/20 metros de continuidad.

Y también tiene salida hacia arriba.

Contraluz parecido al de la imagen que encabeza este reportaje, solo que aquí salen nuestras siluetas. La foto nos la hizo una pareja que llegó al rato de estar nosotros allí, y que fueron los únicos seres humanos con los que nos cruzamos en toda la mañana.

Salimos brevemente de esta cavidad para seguir descubriendo recovecos del lugar...

...como esta otra "foradà".

Precioso.

Y de nuevo a la cueva más grande...

...a seguir buscándole juegos fotográficos...

...y nuevas perspectivas.

Nos disponemos a abandonar este fascinante paraje...

...pero antes comprobamos cuanto trozo de esta repisa se podía recorrer.

Fueron un centenar de metros, en los que fuimos bajo esta pared abovedada.

Abandonamos definitivamente les Coves del Forcall y tomamos el sendero ascendente que nos fue aproximando al Picaio. 

Pasamos junto a la Font de la Canaleta. Se encontraba sin agua.

Con un poco de altitud que ganamos volvimos a gozar de las vistas hacia Vilafranca.

Más lejanas, pero igualmente bonitas.

Vemos el Mas del Cerro.

Y un robledal, que ya empezaba a pintar colores otoñales.

Empezamos a transitar por un azagador, que nos llevo hasta un bonito cruce de azagadores.

En la intersección seguimos de frente...

...y sin perdida llegamos a lo alto del Picaio. De amargo nada, amigo pintarrajeador de vértices, todo lo contrario, un sabor muy dulce el que nos dejó esta panorámica cima.

Aquí mi guapa compañera y el propio vértice ocultaban un poco lo que había en frente...

...estas espectaculares vistas hacia el valle del Riu Montlleó y el macizo de Penyagolosa.

Acercamos al Gegant, con su cara norte, y el Pla de Vistabella a sus pies.

Vistas Montlleó abajo, en las que incluso distinguimos el Mediterráneo.

Nos bajamos unos metros a la ladera sur del Picaio, pues con un gendarme de por medio las mismas vistas son más atractivas.

Y esta es la más agreste cara sur del Picaio.

Desde este punto las vistas hacia el Montlleó fueron más amplias. Todo un tesoro este río, lo podéis comprobar en este par de entradas mías, pero si de verdad queréis ver lo espectacular que es no os perdáis estos tres vídeos (1,2 y 3) del amigo Víctor Porcar, sobre todo el primero, que se hizo viral en la provincia.

Otra curiosidad del Picaio es que tiene dos vértices geodésicos, el que marca los 1304 metros de altitud de esta cima, está situado en el tejado de la coqueta caseta de vigilancia forestal.

Tras extasiarnos con las vistas (se me pasó hacer fotos hacia el norte) nos bajamos del Picaio. Por ancho carril cortafuegos y con extensa panorámica.

Hasta la próxima Picaio, y gracias por el regalo visual.

Tras el Picaio vino un tramo de transición, que nos dejó pinceladas como esta...

...o esta, un contador de ganado, un anticipo de lo que íbamos a encontrar en el Pla del Mossorro.

Este Pla del Mossorro es una extensa llanura, en la que vimos infinidad de casetas de pedra en sec.

Entramos en alguna de ellas, a quedarnos con todos los detalles de este tipo de arquitectura.

Lo que más nos fascinó fueron los techos. Cientos de piedras colocadas con precisión, para otorgarle a la construcción estabilidad y también impermeabilidad. Impresionante.

Ahí estoy, posando con mi habitual estilo, y sin haberme quitado ni una sola prenda de abrigo, junto a esta caseta.

Vemos más construcciones, otra caseta...

...junto a la que había otra más pequeña destinada para los animales y un hueco en el muro que servía de pesebre. Evidentemente todo este formidable trabajo estaba relacionado con el pastoreo y la ganadería.

Interior y detalle de otra caseta...

...que incluso tenía una despensa.

Cada caseta tenía como su parcela, con puertas de entrada como esta.

Todo el llano es un intrincado laberinto de callejuelas que intercomunicaban todas estas parcelas.

Fascinante como este tipo de construcción piedra sobre piedra, y sin utilizar nada más de material, aguanta tan bien los envites del tiempo.

Y siguiendo esta "avenida" abandonamos este interesante museo al aire libre en el que viajamos a una época pretérita.

Tras el Pla del Mossorro vino un tramo en el que no hubo mucho que reseñar. La ruta volvió a ganar color cuando recuperamos las vistas hacia Vilafranca.

Qué bonito fue empezar y acabar la excursión con estas vistas.

Detalle de las casas acostadas en la ladera, con todos los ventanales mirando al río.

Todo quedaba bien con esas vistas, como esta losa agrietada.

Y por una ancha cañada íbamos a bajar de nuevo al río. Nos esperaba Vilafranca, bien iluminada por el sol, aunque el bocata y la cerveza, y no recuerdo ahora el motivo, nos los tomamos en el bar del Coll d'Ares, en la vecina, y también preciosa Ares del Maestrat.

Con dos de los protagonistas de la ruta, la pedra en sec, y Vilafranca, despido este reportaje.

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